Обзор Esoteric Ebb. Яркий фэнтезийный RPG-детектив, слишком явно подражающий современной классике

О, вы уже слышали? Обнаружена «достойная духовная наследница» Disco Elysium! Называется Esoteric Ebb. Все, заявки больше не принимаются, все дискуссии снимаются. Вон, сам Создатель Disco Elysium (!) написал в Твиттере: «Esoteric Ebb — это не какой-то дешевый закос, это именно то, как нужно продолжать наше дело! Учитесь!» …Ну ладно. Не Создатель, конечно, а один из авторов. И в целом, надо сказать, такой подход к освещению в профильной прессе, кажется, обрек любые разговоры об Esoteric Ebb на обязательный уклон в сторону сравнений с культовой ролевкой от ZA/UM. И не поймите неправильно: сходств у них более чем дофига, порой еще и слишком очевидных. Но самые сильные стороны Esoteric Ebb проявляются тогда, когда ее автор пытается сделать что-то свое.

D&D&D 5e

Нет, это не рандомный набор символов, и не клавиатура у автора проглючила. История вот в чем. Esoteric Ebb — более-менее сольный проект шведа  Кристоффера Будегорда, над которым он работал с 2018 года. Изначально он вдохновлялся настольными сессиями в Dungeons & Dragons. Больным местом в разработке для него сразу же стала боевка. Но вот в 2019 году вышла Disco Elysium, которая показала, что боевка вообще может быть не нужна. Кристоффер впечатлился настолько, что выкинул почти все свои наработки и запустил разработку с нуля.

Оба главных источника вдохновения в итоговом релизе видны невооруженным взглядом. С одной стороны: типичные D&D-характеристики, фэнтезийный сеттинг, прокачка, классы, расы, заклинания, циферки, обязательные броски двадцатигранного кубика и стилизация под застольные посиделки с гейм-мастером. С другой стороны: интроспективность, вклинивающиеся в диалоги «статы» со своими голосами, детективная интрига, амнезия главного героя, заметный уклон в политику и ОЧЕНЬ МНОГО ТЕКСТА. 

Что-то похожее на боевку тут, все-таки, есть. Но она тоже протекает в диалоговом окошке

Списки заимствований не полные. Но концептуально это именно Dungeons & Dragons & Disco. Только прав на сам бренд Dungeons & Dragons у Кристофера, разумеется, нет. Поэтому ролевую систему он называет «5e», мега-беспалевно отсылая к пятому изданию «Подземелий и драконов».

Пропорции этого коктейля могут меняться по ходу дела. Иногда в него замешиваются другие ингредиенты — особенно часто Planescape: Torment. Но главное, что Esoteric Ebb с самого начала представляет себя как некий оммаж, то самое «духовное» продолжение чего-то, что делали до нее. А значит, в какой-то степени признает свою неоригинальность. Смело. Местами излишне смело. Настолько, что хочется сказать уже не «смело», а «бесстыже». А главное, что это выдает неуверенность автора в собственном творческом потенциале. И как минимум часть его тут он губит в слепом подражательстве великому.

Этот тут даже близко не самая большая реплика

Клирик. Прибывает? На место?!

Не обессудьте, что второй раз к ряду повторяюсь с заголовками — что поделать, если астрологи объявили год «духовных наследниц» Disco Elysium. Им можно повторяться, а мне нет? И да, в Esoteric Ebb играем мы за клирика. Знатоки текстоцентричных RPG могут вести подсчет схожестей начиная отсюда.

Мы просыпаемся — разумеется, с амнезией — в неком подпольном морге фэнтезийного города Норвика. Кстати, неподалеку оттуда мы со временем встретим говорящий летающий череп. Но это не суть: главное, что с помощью встречных NPC мы припоминаем свою миссию: власть имущие снарядили нас в рабочую командировку с детективным расследованием! Правда, наша компетенция вызывает вопросы — кажется, мы самый скатившийся на дно и бесполезный клирик на свете. Даже бумаги с ценными записями умудрились испоганить. А в голове у нас наперебой перекрикивают друг друга всякие внутренние голоса. К счастью, вскоре нам дают в напарники куда более разумного и профессионального представителя другой расы. Поначалу он, конечно, воспринимает наши чудачества в штыки и ведет себя закрыто, но со временем становится ценным партнером, готовым прикрыть спину в самый ответственный момент… Ничего не напоминает?!

Как думаете, пошутит ли тут игра про «гигантского враждебного краба»? Делайте ваши ставки… прямо мне в карман, потому что КОНЕЧНО ЖЕ ДА

С этого момента прошу освободить меня от указаний на каждый такой «оммаж», просто поверьте — они тут реально бросаются в глаза. Ладно там общие идеи и концепции, но Esoteric Ebb не стесняется практически один в один воспроизводить роли персонажей, куски диалогов, шутки и сценки. Не всегда это становится проблемой. Какие-то заимствования автор приправляет собственным соусом, заботясь о том, чтобы вписать их в местный сеттинг и общий тон повествования. Но есть грань, за которой любой оммаж превращается в закос. И эта игра переходит ее слишком часто.

Тут даже есть свой набор «копотипов»… Или вернее будет сказать «клирикотипов»? Для одного из них нужно постоянно говорить всем «Я клирик!» Скажешь так 10 раз — получишь ачивку. Извините, но тут иного слова как «плагиат» не находится 

Хотя у нее есть совершенно неопровержимые — причем собственные! — достоинства. Прежде всего, это реально очень большая и наполненная контентом RPG. По меркам сольных разработок — вообще, кажется, беспрецедентный случай. Только на первое слепое прохождение без манчкизма может уйти часов 20-25, при том что потенциал к реиграбельности тут очень недурственный. От объема диалогов и сайд-квестов может закружиться голова — и это не какая-то штамповка в духе игр-песочниц. За многими сторонними поручениями стоят увлекательные мини-истории и яркие персонажи. Где еще дадут возможность пофлиртовать с бессмертным Сфинксом? Или попробовать выдвинуть самого себя в тираны-волшебники? Да и основной квест интригует! 

Решенные квесты можно еще дополнительно отрефлексировать в уме, чтобы получить один из возможных перков

Дело, вроде бы, пустяшное: на днях в Норвике взорвался чайный домик. То ли буйный маг начудил, то ли бродячий элементаль… Но на каждом шагу в поисках преступника нам будут вставлять палки в колеса — кажется, что за сокрытием преступления стоит какой-то заговор. Тем более, что со дня на день в Норвике должны пройти первые демократические выборы… Уж не политические ли радикалы разыгрались? А может, это следы древних культов?.. Ниточек много, и все они потенциально ведут к каким-то новым открытиям о местном мире, мифологии, социальном устройстве и прочим умеренно любопытным элементам сеттинга.

Не сомневайтесь, у нее есть для вас загадка. Да, этот сфинкс — дама

Хиханьки да хаханьки уголовного кодекса

Впрочем, удастся вам проникнуться местными историями или нет — это напрямую зависит от того, насколько вам зайдет стиль текста Кристоффера. Он у него, все-таки, несмотря на все подражания, есть. И куда больше, чем Planescape: Torment и Disco Elysium тяготеет к легкой иронической фэнтезийной комедии. Предположительно, автор в идеале видит себя этаким Терри Пратчетом от мира видеоигр, но за остроумием самого Пратчета поди еще угонись.

В свои лучшие моменты Esoteric Ebb подкидывает реально неожиданные штуки и решения. В традициях Disco Elysium здесь есть сотни возможностей повести себя феноменально идиотским образом, а провал скиллчека иногда приводит к не менее интересным последствиям, чем успех. Сколько тут одних только отговорок во время неудавшегося воровства, когда NPC обнаруживают у себя в кармане руку заезжего клирика… В худшие моменты Esoteric Ebb совершенно не чувствует комедийный тайминг и тянет одну и ту же очевидную шутку мучительно долго — словно тебя раз за разом колют в плечо иголкой и спрашивают: «Ну ты понял? Понял?» Раз на раз не приходится.

Одна из самых любопытных механических фишек — возможность оценить NPC на взгляд. Разумеется, для этого мы тоже кидаем кубики! 

За что автора хочется похвалить, так это за яркий и продуманный сеттинг. Причем буквально: начиная от визуала (в эпоху, когда RPG соревнуются в серости видеть такую палитру — сплошная отрада) и до яркости характеров и положений. Место действия Esoteric Ebb — это с одной стороны расколдованный мир, в котором по-настоящему большие чудеса становятся легендами прошлого. Это и есть то самое «эзотерическое угасание», вынесенное в заглавие. А с другой стороны, это еще и попытка представить, как бы работали D&D-правила в обществе развитой бюрократии. 

Мне подход Esoteric Ebb к ролевым правилам напоминает художественный фильм «Гремлины 2». Там в первой части фигурировали милые зверушки, которые превращались в чудовищ, если их кормить после полуночи. Сиквел во многом над этим потешался, и там был персонаж, который открыто высмеивал это правило. «А что, если ты покормил его в 23:59, а еда переваривается у него в желудке уже после полуночи? Это считается? Или нет, еще лучше! Что, если ты летишь на самолете и кормишь его во время смены часовых поясов?». Если мысленно переложить этот метод на правила настолок, то в них обычно такие вопросы задавать не принято — дескать, условности есть условности, просто прими их как данность. Esoteric Ebb, напротив, постоянно встречает эти вопросы с открытым забралом. 

Легально ли, к примеру, зачаровывать людей магией? А воскрешать трупы? А если человек убьет другого, а потом воскресит — его за это посадят? А с убитого и воскрешенного снимут долги и преступления? Кстати, а как вообще устроена система D&D-мировоззрений? По какому принципу людей записывают в «нейтрально-добрых» или «законопослушного злых»? Мировоззрение у всех появляется с рождением? Можно ли его сменить? И если у нас в мире есть люди, которые буквально по всем правилам считаются «злыми», то почему они не вне закона? Esoteric Ebb всерьез пытается покопаться в подобных мысленных экспериментах, и это довольно любопытно.

У кого, как не у демона, запросить юридическую консультацию?

Весь нарратив тут еще и очень удачно обрамлен в форму посиделок за настолкой. У игры есть скрывающийся за кулисами гейм-мастер, который все это придумал и иногда обращается напрямую к игроку. Скажем, в самом начале примерно предупреждает, что вас ждет, и сколько времени это займет. А когда вы отправляетесь на боковую после долгого дня, заботливо отмечает ваши достижения и оставляет намеки на то, что вы могли пропустить. Не слишком жирно — но так, чтобы вы точно не упустили основной квест. Человек, все-таки, старался!

Предсказуемое многоголосье

При всем этом Esoteric Ebb не может добиться такого эмоционального диапазона и глубины, как трагикомичная Disco Elysium. И в отличие от той же Zero Parades, как будто и не стремится. Взять хоть политическую тему. В Disco Elysium политика была встроена в историю угасающего города и каждого его жителя, рисуя душераздирающую картину того, как утратившие силу идеологии способны выжечь человека изнутри и снаружи. Здесь политика это просто часть мира, еще один повод для пошутеек и возможность для автора немного потранслировать собственные взгляды. Хотя ограничений в отыгрыше это не создает: захотите быть честным фашистом, расистом и женоненавистником — бог вам судья. Сами выбирайте, какой, их тут много.

Причем иногда игра, вроде бы, отбрасывает свой ироничный тон и пытается поговорить о чем-то всерьез: вкрадчиво и искренне… Но когда доходит до самого важного — либо мнется и избегает конкретного высказывания, либо скатывается в прописные морализаторские истины уровня Кота Леопольда.

Оставшийся без отца ребенок вынужден торговать на улице за жалкие гроши. В Disco Elysium была очень похожая сцена, но подана она была совершенно иначе

Еще гораздо слабее тут работает задумка с голосами скиллов, вмешивающимися в диалоги. В, извините, Disco Elysium, у говорящих навыков были узнаваемые, подчас необычные образы, они интересно взаимодействовали друг с другом, порой раскрывались с неожиданной стороны. А еще их было много: 24, если быть точным.

Здесь у нас всего шесть D&D-характеристик: сила, ловкость, телосложение, мудрость, интеллект и харизма. И в роли персонажей они настолько гипертрофированы, однобоки и предсказуемы! Сила вот, видите ли, грубая, любит вступать в драки и топит за националистов. А ловкость избегает открытых столкновений, больше всего любит деньги и болеет за свободный рыночек, который всех порешает. Вау. Ну слишком уж часто тут заранее приходится угадывать, что твоим «внутренним голосам» есть сказать по тому или иному поводу. И их диалоги очень быстро приедаются.

Спасибо, Капитан Ловкость!

Есть у игры и чисто механические проблемы. У меня, к примеру, нет особого опыта настольных ролевых игр. И я порой вообще не понимаю, как тут работают те или иные системы. Ладно там бонусы к броскам от характеристик или слоты заклинаний — это я худо-бедно выяснил методом проб и ошибок. Но как работают спасброски в случае обнуления HP — я до сих пор не разобрался. Персонаж бросает шесть кубиков, заполняет какие-то круглые слоты с разными символами… Что это, на что это влияет? Сколько ему надо выкинуть, чтобы выжить? Кажется, единственное место, где это можно вычитать в самой игре — один из загрузочных экранов. Но он пролетает так быстро, что ни вчитаться, ни заскринить не успеваешь.

Я бы вообще предпочел, чтобы в игре было чуть меньше математики, жонглирования статами, мерения кубиками… Но это уж тема на любителя — фанатам настолок, наверное, наоборот понравится.

Ради чего стоит играть:

• Огромное количество контента для инди-RPG от одного автора
• Удачное обрамление сюжета в виде настольной ролевой кампании
• Яркий фэнтезийный сеттинг с эксцентричными персонажами
• Комедия тут чаще работает, чем нет, а некоторые сценки весьма остроумны

Что портит удовольствие:

• Слишком откровенное и не всегда оправданное подражательство
• Задумка с внутренними голосами низведена до банальности
• До глубины и сложности Disco Elysium игре все-таки далеко
• Русский язык пока не завезли, и без хорошего знания английского тут делать нечего

Релизный трейлер Eoteric Ebb

Итог

При всех возможных к ней претензиях, Esoteric Ebb — все равно довольно классная, увлекательная текстоцентричная RPG и впечатляющее достижение для соло-разработчика. Просто чертовски обидно сознавать, что она могла бы быть чем-то гораздо большим, если бы не привычка маниакально оглядываться на старших сестер в лице Disco Elysium и Planescape: Torment. А то глядишь, и старшими бы их называть не пришлось — встали бы в один ряд. Может, в следующий раз? Поиски духовных наследниц продолжаются…

Источник